மேலும் இரண்டு Sea Guardian ட்ரோன்கள்: Predator-கள் வரும் வரை கடற்படையின் கண்காணிப்பை உறுதிசெய்ய ₹1,943 கோடியில் குத்தகை

இந்திய கடற்படைக்காக மேலும் இரண்டு MQ-9B Sea Guardian ரக அதிக உயரத்தில் நீண்டநேரம் பறக்கும் (HALE) ட்ரோன்களைக் குத்தகைக்கு எடுப்பதற்கான ஒப்பந்தத்தில், பாதுகாப்பு அமைச்சகம் ஆகஸ்ட் 17 அன்று General Atomics Aeronautical Systems நிறுவனத்துடன் கையெழுத்திட்டது — கூடுதல் செயலாளர் மற்றும் இயக்குநர் ஜெனரல் (கொள்முதல்) ஏ. அன்பரசு முன்னிலையில் புது தில்லியில் உள்ள கர்த்தவ்யா பவன்-2இல் கையெழுத்தான இந்த 30 மாத குத்தகை மற்றும் செயல்பாட்டு ஒப்பந்தத்தின் மதிப்பு சுமார் ₹1,943 கோடியாகும்.

கடல்சார் பரப்பின் பரந்த பகுதிகளில் தொடர்ச்சியான உளவு, கண்காணிப்பு மற்றும் ஆய்வு (ISR) பணிகளை மேற்கொள்வதும், இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியத்தில் நடக்கும் நிகழ்வுகளைக் கண்காணித்து எதிர்வினையாற்றும் கடற்படையின் திறனை வலுப்படுத்துவதுமே அமைச்சகம் தெரிவித்துள்ள வழக்கமான நோக்கமாகும். Sea Guardian ட்ரோன்கள் இதற்கு என்றே பிரத்யேகமாக உருவாக்கப்பட்டவை — Predator-B குடும்பத்தின் ஆயுதமற்ற கடல்சார் பதிப்பான இது, சுமார் 40 மணி நேரம் தொடர்ந்து வானில் பறக்கக்கூடியது; மனிதர்கள் இயக்கும் எந்தவொரு விமானத்தாலும் இவ்வளவு நீண்ட நேரம் கண்காணிக்க முடியாத கடல் வழித்தடங்களின் மேல் பறந்தபடி, உடனுக்குடன் படங்கள் மற்றும் சென்சார் தகவல்களைத் தனது தளத்திற்கு அனுப்பி வைக்கும்.

ஒப்புதல் முதல் ஒப்பந்தம் வரை எட்டே மாதங்களுக்குள்

ஒரு பெரிய கொள்முதல் திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக மேலும் இரண்டு Sea Guardian ட்ரோன்களைக் குத்தகைக்கு எடுக்க பாதுகாப்பு கொள்முதல் கவுன்சில் 2025 டிசம்பர் 29 அன்று ஒப்புதல் அளித்த நிலையில், அந்த முடிவு இப்போது ஒப்பந்தமாக மாறியுள்ளது. ஒப்புதல் கிடைத்த எட்டு மாதங்களுக்குள் ஒப்பந்தம் கையெழுத்தாகியிருப்பது இந்திய கொள்முதல் நடைமுறைகளின்படி மிகவும் வேகமானதாகும் — இதற்கு இது இரண்டாவது முறை என்பதும் ஒரு காரணம். கடற்படை 2020ஆம் ஆண்டின் பிற்பகுதி முதல் குத்தகை அடிப்படையில் இரண்டு Sea Guardian ட்ரோன்களை இயக்கி வருகிறது; இந்த நடைமுறை பலமுறை நீட்டிக்கப்பட்டதுடன் மிகக் கடினமான சூழலிலும் சோதிக்கப்பட்டது: செப்டம்பர் 2024இல் வங்காள விரிகுடாவில் இவற்றில் ஒரு ட்ரோன் விபத்துக்குள்ளானபோது, குத்தகை விதிகளின்படி General Atomics நிறுவனம் அதற்குப் பதிலாக வேறொரு ட்ரோனை வழங்கியது. இந்த முறை சிறப்பாகச் செயல்படுகிறது, அதற்கான உள்கட்டமைப்புகளும் பணியாளர்களும் ஏற்கனவே உள்ளனர்; எனவே இந்த எண்ணிக்கையை இரட்டிப்பாக்குவது ஒரு பரிசோதனை முயற்சி அல்ல, மாறாக ஒரு நிர்வாக நடைமுறையே ஆகும்.

இதன் பொருளாதாரப் பின்னணியை வெளிப்படையாகப் புரிந்துகொள்வது அவசியம். 30 மாதங்களுக்கு ₹1,943 கோடி என்பது ஒரு ட்ரோனுக்கு மாதத்திற்கு சுமார் ₹32 கோடி செலவாகும் — இந்தத் தொகை வெறும் ட்ரோன்களுக்கானது மட்டுமல்ல, ஒப்பந்தத்தில் உள்ளடங்கிய செயல்பாட்டு ஆதரவுக்கான செலவையும் சேர்த்ததே ஆகும். இது ஒன்றும் மலிவானது அல்ல. கண்காணிப்பு நேரம் இப்போதே தேவைப்படும் சூழலிலும், புதிதாக வாங்கப்பட்ட விமானங்கள் வந்து சேர இன்னும் பல ஆண்டுகள் ஆகும் நிலையிலும் ஒரு கடற்படை செலுத்த வேண்டிய கட்டாயம் இதுவாகும்.

Predator விமானங்களுக்கான இணைப்புப் பாலம்

ஏனெனில் இந்த குத்தகை உண்மையில் ஒரு இணைப்புப் பாலமே ஆகும். அக்டோபர் 2024இல், அமெரிக்கா மற்றும் அதன் நட்பு நாடுகள் இயக்கும் ஆயுதம் தாங்கிய அதே கட்டமைப்பில் தனக்கென 31 MQ-9B ரக ட்ரோன்களை வாங்குவதற்காக, அமெரிக்க அரசுடன் FMS திட்டத்தின் கீழ் சுமார் $4 பில்லியன் மதிப்பிலான ஒப்பந்தத்தில் இந்தியா கையெழுத்திட்டது — இதில் கடற்படைக்கு 15 Sea Guardian ட்ரோன்களும், தரைப்படை மற்றும் விமானப்படைக்கு தலா எட்டு Sky Guardian ட்ரோன்களும் அடங்கும். இவை 2028 முதல் நான்கு ஆண்டுகளில் விநியோகிக்கப்படும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது; மேலும் இந்தியாவில் பராமரிப்பு, பழுதுபார்ப்பு மற்றும் மாற்றியமைப்பு (MRO) வசதிகளை அமைக்கவும் General Atomics உறுதியளித்துள்ளது.

இந்த இரண்டு காலக்கெடுகளையும் ஒப்பிட்டுப் பார்த்தால், இந்தக் குத்தகைக்கான காரணம் தெளிவாகப் புரியும். இப்போது தொடங்கும் இந்த 30 மாத காலம் 2029ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில் முடிவடையும் — சரியாக அதே நேரத்தில் தான் புதிதாக வாங்கப்பட்ட முதல் தொகுதி ட்ரோன்கள் இந்தியத் தளங்களுக்கு வரத் தொடங்கும். சரியாக இதுபோன்ற சூழ்நிலைகளுக்காகவே 2020ஆம் ஆண்டின் பாதுகாப்பு கொள்முதல் நடைமுறையில் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு விதியைப் பயன்படுத்தி, இந்த இடைக்காலத்திற்கான கண்காணிப்புத் திறனைக் கடற்படை வாடகைக்கு எடுத்துள்ளது.

இதன் பின்னணியில் உள்ள முக்கியத் தேவை இந்தியப் பெருங்கடலின் பாதுகாப்புச் சூழலே ஆகும். சீனக் கடற்படையின் ரோந்து, ஆய்வுக் கப்பல்கள் மற்றும் பிராந்தியத்தின் முக்கியக் கடல் வழித்தடங்களில் உள்ள நெரிசலான வர்த்தகப் போக்குவரத்தால், கடல்சார் பரப்பைத் தொடர்ச்சியாகக் கண்காணிப்பது கடற்படைக்கு அன்றாட அத்தியாவசியத் தேவையாக மாறியுள்ளது — கண்காணிப்பு நேரம் தினமும் முழுமையாகப் பயன்படுத்தப்பட்டு வருகிறது, மேலும் செயற்கைக்கோள்களாலும் P-8I விமானங்களின் ரோந்துகளாலும் அனைத்தையும் தொடர்ந்து முழுமையாகக் கண்காணிக்க முடியாது. குத்தகைக்கு எடுக்கப்பட்ட நான்கு Sea Guardian ட்ரோன்கள் நீண்ட வட்டப்பாதையில் பறப்பதன் மூலம், செயற்கைக்கோள் கண்காணிப்பு மற்றும் மனிதர்கள் இயக்கும் ரோந்துப் பணிகளுக்கு இடையிலான இடைவெளியை நிரப்புகின்றன.

கவனிக்க வேண்டியவை: இந்த இரண்டு புதிய ட்ரோன்களும் எவ்வளவு விரைவில் வந்து சேரும் மற்றும் எங்கிருந்து இயக்கப்படும்; 2028இல் முதல் ஆயுதம் தாங்கிய MQ-9B ட்ரோன்கள் வரத் தொடங்கும்போது குத்தகை ட்ரோன்களின் பறக்கும் நடைமுறையில் ஏதேனும் மாற்றம் ஏற்படுமா; மற்றும் இந்த ட்ரோன்களின் நீண்டகாலப் பராமரிப்பில் இந்தியா எந்த அளவுக்குச் சுயசார்புடன் விளங்கும் என்பதைத் தீர்மானிக்கும் நாட்டின் உள்ளூர் MRO வசதிகளின் முன்னேற்றம் ஆகியவை ஆகும். இந்தக் குத்தகை ஒரு தற்காலிக ஏற்பாடே; இந்தக் குத்தகைக்காலம் முடிவடையும் போது களத்தில் என்ன பலம் நிலைத்து நிற்கிறது என்பதே இத்திட்டத்தின் உண்மையான வெற்றியாக இருக்கும்.