दो और Sea Guardian: ₹1,943 करोड़ की लीज़ से नौसेना को Predator के आने तक मिली पैनी नज़र
रक्षा मंत्रालय ने दो अतिरिक्त MQ-9B Sea Guardian के लिए General Atomics के साथ ₹1,943 करोड़ का 30 महीने का लीज़ समझौता किया है — इससे नौसेना के किराए पर लिए गए लंबी दूरी के निगरानी बेड़े की तादाद दोगुनी हो जाएगी और 2028 से खरीदे गए 31 Predator विमानों के आने तक निगरानी का अंतर भी भर जाएगा।
Senapathi Desk
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रक्षा मंत्रालय ने 17 अगस्त को भारतीय नौसेना के लिए दो और MQ-9B Sea Guardian हाई-एल्टीट्यूड लॉन्ग-एंड्योरेंस ड्रोन लीज़ पर लेने के लिए General Atomics Aeronautical Systems के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए — यह लगभग ₹1,943 करोड़ का 30 महीने का लीज़-एंड-ऑपरेट समझौता है, जिस पर नई दिल्ली के कर्तव्य भवन-2 में अतिरिक्त सचिव और महानिदेशक (अधिग्रहण) ए. अंबरासु की उपस्थिति में हस्ताक्षर किए गए।
मंत्रालय का घोषित उद्देश्य जाना-पहचाना ही है: समुद्री क्षेत्र के विशाल हिस्सों पर लगातार खुफिया जानकारी, निगरानी और टोह बनाए रखना, जिससे हिंद महासागर क्षेत्र में होने वाले घटनाक्रमों पर नज़र रखने और तुरंत जवाब देने की नौसेना की क्षमता मजबूत हो सके। Sea Guardian को विशेष रूप से इसी काम के लिए तैयार किया गया है — Predator-B परिवार का यह निहत्था समुद्री संस्करण लगभग 40 घंटे तक हवा में रह सकता है, और उन समुद्री मार्गों पर चक्कर लगाते हुए अपने बेस पर रीयल-टाइम तस्वीरें और सेंसर डेटा भेजता रहता है जहां कोई भी मानवयुक्त विमान इतनी देर तक नज़र नहीं रख सकता।
मंज़ूरी से लेकर अनुबंध तक आठ महीने से भी कम का समय
इस हस्ताक्षर के साथ रक्षा अधिग्रहण परिषद के 29 दिसंबर 2025 के उस फैसले को औपचारिक रूप दे दिया गया है, जब उसने खरीद के एक बड़े पैकेज के तहत दो अतिरिक्त Sea Guardian लीज़ पर लेने की मंज़ूरी दी थी। भारतीय खरीद प्रक्रिया के मानकों के हिसाब से मंज़ूरी मिलने से लेकर अनुबंध पर हस्ताक्षर होने तक आठ महीने का समय काफी तेज़ माना जाएगा — और इसकी वजह यह है कि यह प्रक्रिया दूसरी बार हो रही है। नौसेना 2020 के अंत से लीज़ पर लिए गए दो Sea Guardian का संचालन कर रही है, जिसकी समय-सीमा बार-बार बढ़ाई गई और सबसे कठिन परिस्थितियों में इसका परीक्षण भी हुआ: सितंबर 2024 में इनमें से एक विमान बंगाल की खाड़ी में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था, और General Atomics ने लीज़ की शर्तों के तहत उसकी जगह दूसरा विमान उपलब्ध कराया। यह मॉडल पूरी तरह कारगर है, बुनियादी ढांचा और संचालन दल पहले से मौजूद हैं, और बेड़े को दोगुना करना किसी नए प्रयोग के बजाय सिर्फ एक प्रशासनिक कदम है।
इसके वित्तीय पहलू को साफ तौर पर समझना ज़रूरी है। 30 महीनों के लिए ₹1,943 करोड़ का मतलब है लगभग ₹32 करोड़ प्रति विमान प्रति माह — यह एक ऐसा आंकड़ा है जिसमें केवल विमान ही नहीं, बल्कि अनुबंध में शामिल परिचालन सहायता भी शामिल है। यह सस्ता सौदा बिल्कुल नहीं है। लेकिन यह वह कीमत है जो किसी नौसेना को तब चुकानी पड़ती है जब उसे निगरानी के घंटों की ज़रूरत अभी होती है और उसके द्वारा खरीदे गए विमानों की डिलीवरी में अभी कई साल बाकी होते हैं।
Predator बेड़े के आने तक का सहारा
क्योंकि असल में यह लीज़ यही काम करती है: एक सेतु का निर्माण। अक्टूबर 2024 में, भारत ने अपने खुद के 31 MQ-9B विमानों के लिए अमेरिकी सरकार के साथ FMS के तहत लगभग $4 अरब के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे — जिसमें नौसेना के लिए 15 Sea Guardian और थलसेना तथा वायुसेना के लिए आठ-आठ Sky Guardian शामिल हैं, जो हथियारों से लैस उसी प्रारूप में हैं जैसा अमेरिका और उसके सहयोगी उड़ाते हैं। इनकी डिलीवरी 2028 से शुरू होकर चार वर्षों तक चलने की उम्मीद है, साथ ही General Atomics भारत में MRO सुविधाएं स्थापित करने के लिए भी प्रतिबद्ध है।
इन दोनों समय-सीमाओं को आमने-सामने रखकर देखें तो इस लीज़ की रूपरेखा बिल्कुल स्पष्ट हो जाती है। अब से शुरू होने वाली 30 महीने की मियाद 2029 की शुरुआत में खत्म होगी — ठीक उसी समय जब खरीदे गए पहले विमान भारतीय ठिकानों पर आने वाले होंगे। नौसेना इस अंतर को पाटने के लिए यह क्षमता किराए पर ले रही है, जिसके लिए 2020 की रक्षा अधिग्रहण प्रक्रिया में विशेष रूप से ऐसा प्रावधान किया गया था।
इसके पीछे की असली ज़रूरत खुद हिंद महासागर से जुड़ी है। चीनी नौसेना की तैनाती, सर्वेक्षण जहाजों की आवाजाही और इस क्षेत्र के संकरे समुद्री रास्तों पर घने व्यापारिक जहाजों के आवागमन ने लगातार समुद्री क्षेत्र की जागरूकता को नौसेना की सबसे बड़ी ज़रूरत बना दिया है — निगरानी के घंटों का रोज़ाना पूरा इस्तेमाल होता है, और उपग्रह तथा P-8I की उड़ानें हर चीज़ पर लगातार नज़र नहीं रख सकतीं। लीज़ पर लिए गए चार Sea Guardian लंबे समय तक उड़ान भरकर उपग्रहों के गुजरने और मानवयुक्त गश्तों के बीच के खाली समय को भरते हैं।
आगे क्या देखना होगा: ये दो नए विमान कितनी जल्दी आते हैं और कहां से अपना संचालन शुरू करते हैं; क्या 2028 में पहले हथियारबंद MQ-9B की डिलीवरी करीब आने पर लीज़ वाले बेड़े के उड़ान पैटर्न में कोई बदलाव आता है; और देश के भीतर MRO सुविधाओं पर होने वाली प्रगति, जिससे यह तय होगा कि भारत आखिरकार इस बेड़े के रखरखाव पर कितना नियंत्रण रख पाता है। लीज़ महज़ एक कामचलाऊ व्यवस्था है; इस कार्यक्रम की असली परीक्षा यह होगी कि जब यह व्यवस्था खत्म होगी तब हमारे पास क्या खड़ा मिलता है।
Sources
- 1. PIB: MoD inks contract with General Atomics Aeronautical Systems for leasing of two MQ-9B Sea Guardian HALE RPAS for the Indian Navy — pib.gov.in
- 2. The Tribune: India leases two more MQ-9B Sea Guardian drones from US firm for Navy at Rs 1,943 crore — tribuneindia.com
- 3. Bharat Shakti: India signs Rs 1,943 crore drone lease deal with General Atomics — bharatshakti.in
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